Correr sin fin - envejecimiento y deportista anciano
Desde la antigüedad y en casi todas las civilizaciones, el ejercicio físico ha suscitado el interés tanto de los profesionales de la salud como de los ciudadanos. En la Antigua Grecia, Hipócrates sostenía que: "En términos generales, todas las partes del cuerpo que poseen una función si se emplean con moderación y se ejercitan en tareas para las cuales cada parte está acostumbrada, sanan, se desarrollan y envejecen con lentitud; pero si permanecen sin empleo, ociosas, se tornan propensas a la enfermedad, son de crecimiento defectuosos y envejecen con rapidez". EL EJERCICIO FÍSICO moderado y controlado produce efectos beneficiosos en el organismo humano tanto a nivel físico (disminución de la frecuencia cardiaca, de la tensión arterial o del peso corporal), como psicólogo (disminución de la ansiedad o aumento de la autoestima).
EL EJERCICIO FÍSICO moderado y controlado es una opción terapéutica, complementaria de otras, eficaz, de sencillo manejo y exenta de efectos adversos que cobra una gran importancia en:
1. El mantenimiento de la SALUD. 2. El control de FACTORES DE RIESGO. 3. El TRATAMIENTO de enfermedades.
Cada vez más atletas siguen entrenando y compitiendo hasta edades avanzadas con resultados que jamás hubieran imaginado. A título de ejemplo vale la pena comentar el caso de Clarence De Mar. Este hombre ganó su séptima maratón de Boston a la edad de 42 años y quedó séptimo a los 50
Posteriormente su tiempo fue declinando gradualmente. En total participó en más de 1.000 carreras de fondo, incluidas más de 100 maratones entre 1909 y 1957, un periodo en que no era popular hacer ejercicio o participar en competiciones como adulto. Las última carrera de De Mar en 1957, a la edad de 68 años, fue de 15km y la corrió a pesar de tener un cáncer intestinal avanzado y una colostomía.
RENDIMIENTO
El mayor rendimiento físico se alcanza pocos años antes de cumplir los 30 y poco después de haberlos cumplido. Conforme envejecemos, los rendimientos máximos tanto de pruebas de resistencia como de fuerza declinan a un ritmo entre el 1-2% cada año a partir de los 35 años (1).
RESISTENCIA CARDIO - RESPIRATORIA
La VO2 máx. se logra la plenitud en torno a los 20 años en mujeres y a los 25 de edad en los hombres. En personas no entrenadas se reduce alrededor del 10% por década a medida que avanza la edad (2). Esta disminución se asocia de forma importante con la reducción de la resistencia cardio-respiratoria. Para aquellos deportistas ancianos que practican deportes que exigen capacidad de resistencia, que mantienen un programa de entrenamiento de alta intensidad y que continúan compitiendo a alto nivel, el VO2 máx. se reduce muy poco, o nada, Al menos durante un período de entre 10 y 15 años (3).
CAMBIOS CARDIOVASCULARES
La FC máxima disminuye ligeramente menos de 1 latido por minuto cada año a medida que envejecemos. La FC máxima media para una determinada edad puede estimarse mediante la ecuación siguiente: FCmáx.=220-edad
El volumen sistólico y el gasto cardiaco también parecen disminuir con la edad (4). El volumen sistólico puede mantenerse bien en los deportistas mayores que han continuado entrenándose, pero aún así será inferior al de los deportistas más jóvenes (5)
El flujo sanguíneo periférico también disminuye con la edad (6), no obstante en deportistas ancianos entrenados esto se ve compensado por una mayor diferencia arteriovenosa submáxima.
CAMBIOS EN LA FUERZA
La fuerza se reduce con la edad (7). Ello es debido a la reducción en la actividad física y en la masa muscular, lo último como consecuencia en gran medida de una reducción de la síntesis de proteínas con el envejecimiento y de la pérdida de unidades motoras de contracción rápida.
El entrenamiento no puede detener el proceso de envejecimiento biológico, pero puede amortiguar el impacto del envejecimiento sobre el rendimiento (8).
EXPOSICIÓN AL CALOR
Las personas mayores suelen tener una menor tolerancia a las tensiones Ambientales (9).
El envejecimiento reduce la tolerancia térmica en parte porque disminuye la producción de sudor; en consecuencia, no se puede perder tanto calor por evaporación.
Curiosamente el envejecimiento puede proporcionar alguna protección contra el mal agudo de montaña y el edema pulmonar o cerebral de las grandes alturas.
COMPOSICIÓN CORPORAL
El porcentaje de grasa corporal aumenta conforme envejecemos, debido principalmente a: 1º.- Una mayor ingesta de alimentos. 2º.- Una menor actividad física y 3º.- Una menor capacidad para movilizar las grasas.
Pasados los 30 años de edad, la masa magra disminuye principalmente debido a la menor masa muscular y ósea, consecuencia al menos en parte de una menor actividad.
El entrenamiento puede ayudar a retrasar estos cambios en la composición corporal.
ENTRENABILIDAD DE LOS DEPORTISTAS ANCIANOS:
Se creía que la capacidad para adaptarse al entrenamiento
disminuía mucho con el envejecimiento. No obstante, estudios recientes en los
que sujetos ancianos se entrenaron a intensidades relativamente elevadas
indican que las personas ancianas tienen una considerable habilidad para
incrementar su capacidad de resistencia o fuerza con el entrenamiento.
Con el entrenamiento de resistencia, los individuos ancianos muestran más mejoras en las actividades de las enzimas oxidativas de sus músculos, mientras que en personas más jóvenes las mejoras se deben en gran parte a volúmenes cardiaco por minuto máximos mayores.
Parece que el envejecimiento no dificulta la capacidad de una persona para incrementar su fuerza o su hipertrofia muscular.
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